古人站在地球上仰望天空，发现太阳系的所有天体包括太阳本身，都在周而复始地运动，这是以地球为参照物的直观感受。地球围绕太阳公转一圈，看起来是太阳在天空中转了一圈，这个圈就是黄道。在同一个年度里，太阳在黄道上转了一圈，但木星只在黄道上转了30度，土星只转了12度，这就是年背后的运动刻度。
太阳一直在转圈，但此圈（此年）和彼圈（彼年）是不一样的，需要在历法上作出区分。西方人直接用数字进行标注，比如今年是2026年，说明太阳在有历法计数以来共在黄道上转了2026圈，这就是公历。中国的古人不直接数数，他们用60甲子标注木星和土星在黄道上的60个位置，每个位置对应于太阳转过的一个圈，也就是一年。每个甲子又被赋予人文的内涵，比如今年是丙午年，干支纯火，说明今年极为燥热（不是体感的热），这就是我们的干支历。
年是一个大周期，在年之下还要设置月。看太阳在黄道上转圈，每转一圈就是一年。但黄道可拆成12格，每格30度，太阳在黄道上转30度就是一个月，转过12个30度后才是一个完整年。所以月和年其实是处于同一套运动刻度，月的级别更小，但也是有天文学上的观测锚点的。
黄道的12格对应于12个地支，也对应于12个月，每个月对应于太阳在黄道上的固定位置。以子月为例，太阳在子位，具体地说，太阳进入子月时的位置是黄经255度，进入子月15天后的位置是黄经270度。古人还用节气对应这两个位置，前者叫节，后者叫气，于是每月有2个节气，一年就有24个节气。
每年12个月的太阳运动轨迹和节气情况如下：子月，节是大雪，黄经255°，气是冬至，黄经270°；丑月，节是小寒，黄经285，气是大寒，黄经300°；寅月，节是立春，黄经315°，气是雨水，黄经330°；卯月，节是惊蛰，黄经345°，气是春分，黄经0°；辰月，节是清明，黄经15°，气是谷雨，黄经30°；巳月，节是立夏，黄经45°，气是小满，黄经60°；午月，节是芒种，黄经75°，气是夏至，黄经90°；未月，节是小暑，黄经105°，气是大暑，黄经120°；申月，节是立秋，黄经135°，气是处暑，黄经150°；酉月，节是白露，黄经165°，气是秋分，黄经180°；戌月，节是寒露，黄经195°，气是霜降，黄经210°；亥月，节是立冬，黄经225°，气是小雪，黄经240°。
60甲子的纪时系统同样适用于月，12个地支正好匹配12个月，但每年的第一个月是寅月，不是子月。子月时太阳处于黄经255度（黄经以春分为0度），具体的位置是在天球黄道最南端附近，此时仍是严冬。寅月春气萌发，代表生发生长，更适合作为一年的起始，因此从汉代起就以立春为一年的起点，以寅月为正月。所以用60甲子纪月，地支的排序是寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑。因每个地支对应于太阳在黄道的一个固定位置，所以月份的地支也是有天文观测依据的。
月份的天干则是用易理推断的。因月是从年上派生出来的，所以古人用年干推月干，有固定的推算口诀。以甲子年为例，按口诀“甲已丙作首”，所以甲年第一个月的天干是丙，因每年第一个月的地支必是寅，所以甲子年的第一个月可标注为甲子年、丙寅月，第二个月则按60甲子的编排规则确定为甲子年、丁卯月，以后月份可依此规则类推。60组干支按5年一个周期排布于60个月，正好完成一个轮回，从第6年起继续开始新轮回。
综上分析，年和月都是用于记录地球围绕太阳公转的运动刻度，但日和时则是另一套运动刻度，待以后有空再来续写。
二O二六年九月二十六日